Las plantas son seres vivos plásticos que presentan gran cantidad de adaptación al medio. Los ambientes ecológicos considerados extremos (saladares, minas, suelos metalíferos, yacimientos termales) presentan una flora y vegetación especial donde el grado de adaptación a determinadas variables medioambientales adquiere su máxima expresión. 

El estudio de especies vegetales que crecen en estos medios ha permitido identificar y describir algunas de estas estrategias (hiperacumulación de metales, formación de biominerales en los tejidos, biosíntesis y acumulación de compuestos orgánicos con distintas funciones, etc.).  

Las especies propias de estos medios pueden resultar de utilidad farmacológica (empelo de extractos y componentes orgánicos vegetales con propiedades bioactivas) y biotecnológica (empleo de especies vegetales o partes de estas en procesos de fitorremediación, como base para la fabricación, diseño o síntesis de nuevos materiales, etc.) 

Los estudios realizados sobre la vegetación de medios ecológicamente extremos de la península Ibérica demuestran la especificidad de esta flora y su interés ecológico y potencial farmacológico-biotecnológico. Se ha observado que la composición química orgánica e inorgánica está influida por las condiciones ambientales en las que crece la especie en cuestión.  De esta forma, es posible alcanzar diferentes concentraciones de nutrientes, la formación de biominerales variables, o la biosíntesis de determinados compuestos variando las condiciones de crecimiento de estas especies. Resulta por ello de interés estudiar las especies en sus medios ecológicos naturales y posteriormente, establecer qué cambios se producen al variar las variables climáticas y edáficas en su cultivo. 

Los estudios realizados por el equipo de investigación han permitido encontrar varias especies extremófilas cuyos extractos contienen compuestos con bioactividad detectable frente a Plasmodium falciparum (parásito causante de la malaria), frente al SARS-Cov 2 (virus causante del COVID-19), frente a bacterias multirresistentes, así como en la activación de receptores acoplados a proteínas G (GPR).

LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN

El grupo de investigación, de carácter multidisciplinar, centra su investigación en tres aspectos:  

• Estudio de la flora y vegetación de distintos medios ecológicos, incluyendo medios ecológicos extremos;  
• Estudio de la ecología vegetal y de la relación de la composición orgánica e inorgánica de las plantas con diferentes variables medioambientales bióticas y abióticas;  
• Búsqueda de extractos y compuestos vegetales con propiedades bio-activas. 

• Título: Estudio de las actividades biológicas e identificación de compuestos de los extractos de muestras silvestres y cultivadas de Imperata cylindrica (L.) P. Beauv. (Poaceae). Periodo: 1/01/2024-31/12/2025. Financiación: Ayudas a la Investigación de la Universidad Francisco de Vitoria 
• Título: Evaluación de las actividades biológicas de los extractos de plantas extremófilas. Periodo: 1/01/2022-31/12/2023. Financiación: Ayudas a la Investigación de la Universidad Francisco de Vitoria 
• Título: Extracción, aislamiento e identificación de productos naturales con interés farmacológico a partir de los halófiltos Sarcocornia carinata, Suaeda braun-blanquetti y Juncus maritimus. Periodo: 1/01/2022-31/12/2023. Financiación: Ayudas a la Investigación de la Universidad Francisco de Vitoria 
• Título: Estudio de los halófitos del interior de la península ibérica: caracterización de los biominerales, evaluación de las actividades biológicas e identificación de los compuestos de sus extractos. Periodo: 1/01/2020-31/12/2021. Financiación: Ayudas a la Investigación de la Universidad Francisco de Vitoria 
•  Título: Caracterización de los halófitos de los saladares del interior de la Península Ibérica y valoración de la capacidad antioxidante de sus extractos. Periodo: 1/01/2018-31/12/2019. Financiación: Ayudas a la Investigación de la Universidad Francisco de Vitoria. 
•  Título: Caracterización de las respuestas ecofisiológicas de la especie halófila Sarcocornia carinata y valoración de la actividad antioxidante de sus extractos. Período: 1/01/2016-31/12/2017. Financiación: Ayudas a la Investigación de la Universidad Francisco de Vitoria. 

• Dipol T, Bueno JM, Sáenz A, León M, González-Pacanowska D, Rufo L. Estudio de la composición y bioactividades de gramíneas procedentes del Río Tinto: Phragmites australis e Imperata cylindrica.  Comunicación escrita. XVI Congreso de Fitoterapia. Ciudad de Oviedo. 17-19 de mayo de 2024. 
• Bueno JM, Pérez-Moreno G, Cristina Bosch-Navarrete C, González-Pacanowska D, León M, Sáenz A, Rufo L. 2024. Análisis de la actividad antiparasitaria de extractos de plantas halófitas de la península Ibérica. Comunicación escrita. XVI Congreso de Fitoterapia. Ciudad de Oviedo. 17-19 de mayo de 2024. 
• Varela MJ, Bueno JM, Rufo L, Milligan G, Brea J, Loza MI. Identification of halophyte plant extracts as agonists of G Protein-Coupled Receptor 35 (GPR35). Comunicación escrita. SLAS Europe Conference. Barcelona. 27-29 de mayo de 2024. 
• Perezzan, Bueno JM, Grande MT, García E, Rufo L. Variation of the phenolic content and antioxidant activity of methanolic extracts of Sarcocornia carinata, an endemism of the Iberian Peninsula. Comunicación escrita. XX International Botanical Congress. 21-27 de julio de 2024. 
• Ramírez E, Sánchez-Gavilán I, Rufo L, Sánchez-Mata D, Fuente V. 2022. Morphology, anatomy and phylogeny of the two sister halophytic genera Microcnemum and Arthrocnemum (Salicornioideae/Amaranthaceae). Plant Biosystems, 156 (6): 1422-1437. 
• Rufo L, Iglesias MT, Fuente V. 2021. The endemic halophyte Sarcocornia carinata Fuente, Rufo & Sánchez-Mata (Chenopodiaceae) in relation to environmental variables: elemental composition and biominerals. Plant and Soil 460: 189-209 
• Ramírez E, Rufo L, Sánchez-Mata D, Sánchez-Gavilán I, Fuente V. 2021. Arthrocnemum macrostachyum plant communities in the Iberian Peninsula, Balearic and Canary Islands (Spain and Portugal). In: Pedrotti F., Box E.O. (eds) Tools for Landscape-Scale Geobotany and Conservation. Geobotany Studies (Basics, Methods and Case Studies). Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-74950-7_12 
• Sánchez-Gavilán I, Rufo L, Rodríguez N, Fuente V. 2021. On the elemental composition of the Mediterranean euhalophyte Salicornia patula Duval-Jouve (Chenopodiaceae) from saline habitats in Spain (Huelva, Toledo and Zamora). Environmental Science and Pollution Research 28: 2719-2727 
• Rufo L, Iglesias MT, Rodríguez N, Ramírez E, Sánchez-Gavilán I, Fuente V. 2019. Mineralogy and seasonal variation of elemental composition of the endemic halophyte Sarcocornia carinata (Chenopodiaceae) in relation with the environmental variables. Comunicación escrita. 28th Meeting of the European Vegetation Survey. 2-6 de septiembre de 2019 
• Ramírez E, Rufo L, Sánchez-Mata D, Fuente V. 2019. Arthrocnemum meridionalis (Chenopodiaceae), a new species of Mediterranean flora. Mediterranean botany: 40(1) 2019: 33-41 
• Fuente V, Rufo L, Sánchez-Gavilán I, Ramírez E, Rodríguez N and Amils R. 2018. Plant tissues and embryos biominerals in Sarcocornia pruinosa, a halophyte from the Río Tinto salt marshes. Minerals, 8, 505: 1-14 doi:10.3390/min8110505