El pasado jueves, 9 de enero, falleció a los 78 años Manuel Elkin Patarroyo, destacado científico colombiano reconocido internacionalmente por sus investigaciones en el desarrollo de vacunas. La noticia fue confirmada por la rectoría de la Universidad Nacional de Colombia, institución donde Patarroyo ejerció como profesor desde 1972. Su legado trasciende las fronteras de la ciencia, dejando una huella imborrable en el ámbito académico y en las generaciones de investigadores que inspiró.
Nacido en 1946 en el municipio de Ataco, Tolima (Colombia), Patarroyo demostró desde joven su vocación científica. Tras ser desplazada su familia, creció en Girardot (Cundinamarca), donde tuvo su primer contacto con la ciencia a través de la lectura de los trabajos de Louis Pasteur y otros pioneros en el desarrollo de vacunas. Estos referentes moldearon su decisión de dedicarse a la investigación médica.
Un científico comprometido con el conocimiento global
Patarroyo estudió Medicina en la Universidad Nacional de Colombia y se especializó en virología en la Universidad de Yale y en inmunología en la Universidad Rockefeller. Su mayor reconocimiento llegó en los años noventa al desarrollar la SPF-66, la primera vacuna sintética contra la malaria, cuyos derechos cedió a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para garantizar su accesibilidad. Aunque su efectividad fue limitada (30%-50%), su trabajo marcó un hito en la lucha contra esta enfermedad, abriendo camino a nuevas investigaciones.
